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寒の戻り 2009/04/27 MON (No.2214）


　ディック・フランシスの「審判」をやっと読み終えることができた。先週の土曜日に100ページほど読んだあと、お預けを食っていたのである。先が読みたくてうずうずしていたけど、昨日は相良草競馬の撮影だったし、帰宅したのも遅かったから、ページをめくる暇がなかった。
　やはり出てきましたよ、主人公に惚れる女性が。フランシスの競馬ミステリは、シリーズとは言っても一作ごとに主人公が異なる。調教師や騎手といった純然たる競馬関係者が主人公ということもあるが、今回の弁護士や、たとえば玩具職人、気象予報士、パイロットなんてのもある。当然、相手役の女性も様々で、今回は何と獣医であった。
　明らかに有罪であるにも関わらず、陪審員を脅迫して無罪になった若者から、主人公は理由なき暴行と脅迫を受ける。一方、仲間の騎手を殺害した容疑で逮捕された騎手から弁護を依頼されるが、「引き受けて、わざと負けろ」という脅迫状が届く。一件無関係に見える２つの事件が、実に惚れぼれとするプロットで繋がっていくのである。最後の謎解きは見事の一語に尽きる。
　このシリーズでは、悪人は常に大悪人であり、楽しんで暴力をふるうような人間だ。それに対し、主人公ははじめは怯えて逃げ回るが、ついに立ちあがって、暴力ではなく頭脳で勝負を挑む。ワンパターンと言ってしまえばそれまでだが、悪人を追い詰める過程ははらはらドキドキの連続で、何があっても最後まで読まなきゃ死ぬに死ねないという気にさせるのである。
　後半は法廷ミステリになる。あのペリィ・メイスンも真っ青ってぐらい真に迫ったストーリーが続く。中学時代、ペリィ・メイスンからミステリに取りつかれたボクとしては、フランシスが頭上に振りかぶった拳が見えるような気がして、きわめて爽快であった。
　最後のあとがきで知ったのだが、息子との共著ということになっているけれど、実際に書いたのは息子の方らしい。妻の墓があるケイマン諸島に隠遁したフランシスとは、メールや電話で綿密に連絡を取りながら、書き綴ったのだそうだ。パターンは同じでも、描き方の色合いが違うと感じたが、そういう事情だったわけだ。
　フランシスは今年で89歳になる。筋書きはフランシスが練ったにしろ、書くという重労働には耐えられなくなったということが推測される。毎年1冊のペースは守りたいみたいだけれど、年が年だから、いつ絶筆になるかという瀬戸際だ。この「審判」が最後の作品となってもおかしくないわけで、それがこういう名作になったというのは、ファンとしては涙が出るほど嬉しいことである。

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ちなみに、この方は、すでに人格が崩壊してしまいました。
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